美国X-59“静音超音速”试验机首飞成功

  由臭鼬工厂打造的X-59试验机可能为超音速旅行带来革命性变革，该机已在加利福尼亚州帕姆代尔的美国空军42号工厂完成首次飞行。

  据《战区》10月28日报道，X-59“静音超音速技术”实验性试验机，或称QueSST，或许是多年来外观最非凡的飞机，现已完成首飞。现已启动的测试项目责任重大，可以说，超音速客运飞行的未来取决于其能否取得成功。

  根据计划，X-59完成首飞后，将被转移至位于加州爱德华兹空军基地内的美国国家航空航天局（NASA）阿姆斯特朗飞行研究中心，以进行后续试飞。

  在首飞之前，NASA已概述了这次里程碑性飞行的计划。这将是一次较低高度的循环飞行，速度约为每小时240英里，以检查系统集成情况。之后将进入第一阶段的飞行测试，重点验证X-59的适航性和安全性。在后续试飞中，X-59将飞得更高、更快，最终超越音速。

  尽管没有官方公告，但本月早一点的时候就已预期进行首飞，后因未知原因取消。《战区》已联系NASA以获取有关这次飞行的更多信息。

  X-59是洛克希德·马丁公司著名的臭鼬工厂先进项目分部的产品，于2024年1月在帕姆代尔的臭鼬工厂设施内正式亮相。

  2024年1月12日，X-59在帕姆代尔臭鼬工厂设施内亮相。图片来自：美国国家航空航天局（NASA）视频截图

  “在短短几年内，我们从一个雄心勃勃的概念变成了现实，”NASA副局长帕姆·梅尔罗伊在当时表示。“NASA的X-59将有利于改变我们的旅行方式，让我们在更短的时间内更紧密地联系在一起。”

  今年夏天在帕姆代尔开始了滑行测试，标志着X-59首次依靠自身动力移动。NASA试飞员尼尔斯·拉尔森于2025年7月10日操控该机进行了首次低速滑行测试。

  2025年7月，NASA试飞员尼尔斯·拉尔森在帕姆代尔的地面测试中关闭X-59的座舱盖。图片来自：洛克希德·马丁公司

  X-59项目始于2016年，NASA最初希望该机能在2020年实现首飞。但目标首飞时间随后接连推迟至2023年、2024年，然后是今年。

  除其他问题外，NASA将进度延迟归咎于“在2023年期间发现的若干技术挑战”，QueSST团队随后一定要解决这些问题。

  一旦抵达阿姆斯特朗中心，X-59将作为NASA“静音超音速技术”任务的核心接受全面测试。这是一个令人兴奋的项目。

  QueSST的主要目标是证明，通过精心的设计考量，可以将传统音爆的噪音降低为“更安静的声爆”。如果这一点能够应用到未来的商业设计中，就非常有可能解决长期以来禁止在陆地上空进行超音速飞行的法规问题。

  唯一真正成功的超音速客机是英法联合研制的协和飞机。即便是该机，其职业生涯也相对短暂，期间一直面临极高的经营成本和不断萎缩的市场。

  然而，甚至在协和飞机投入运营之前，根据1973年出台的立法，在美国上空进行商业超音速飞行就已遭到禁止。即使是美国军方，在本国空域内何时何地能以超音速飞行也面临严格限制。许多其他几个国家也存在类似的超音速飞行禁令。

  NASA的测试计划旨在让X-59在陆地上空达到1.4马赫的速度，相当于约每小时925英里。届时，希望其独特的设计、外形和技术能产生更安静的噪音特征。

  QueSST项目的第二阶段将确保核心设计按预期工作，并将包括在爱德华兹空军基地超音速测试靶区进行多次飞行。

  第三阶段也是最后阶段将是“社区响应研究”，X-59将在美国不同地点的上空飞行。这些不同社区的居民将通过手机推送通知，就噪音特征提供反馈。

  在NASA格伦研究中心超音速风洞中进行声爆测试时拍摄的X-59小比例模型的着色纹影图像。图片来自：美国国家航空航天局（NASA）

  第三阶段曾计划在2025年至2026年间进行，但如前所述，整个项目现已被推迟。

  最明显的是其极长的机头，约占其总长99.7英尺的三分之一。同时，其翼展仅略低于30英尺。这种细长锥形机头背后的理念是，在超音速状态下产生于机身及其周围的冲击波将被消散。正是这些冲击波，否则会在地面产生很明显的音爆。

  X-59在涂装前的正面视图。图片来自：洛克希德·马丁公司通过美国国家航空航天局（NASA）发布

  X-59的机头也决定了其不同寻常的座舱布局，飞行员的位置几乎在飞机长度的中点，绝对没前向窗户。飞行员转而依靠专门为该机开发的外部视觉系统来观察外部世界。该系统利用一系列高分辨率摄像头，将画面传输到座舱内的4K显示器上，我们过去也曾深入讨论过这一点。

  另一个有必要注意一下的特点是X-59的动力装置位于机身尾部上方，这确保了机身底部的平滑。这是该机为处理超音速冲击波而定制的另一部分，有助于防止它们在飞机后方合并并引发音爆。动力装置本身是一台F414-GE-100涡扇发动机，这是F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机所用同款发动机的变体。

  X-59的单台F414-GE-100涡扇发动机已安装就位。图片来自：卡拉·托马斯/美国国家航空航天局（NASA）

  X-59的加力燃烧室照亮了加州帕姆代尔的黄昏。图片来自：加里·泰斯/洛克希德·马丁公司

  同时，X-59上的各种部件则更为人熟知。例如，座舱盖和飞行员座椅的部件取自T-38“禽爪”教练机，起落架借用自F-16，生命支持系统则改编自F-15“鹰”式战斗机所使用的系统。

  如果QueSST项目一切按计划进行，NASA应能证明，目前在美国及另外的地方禁止在陆地上空进行商业超音速飞行的规则是能调整的。

  然而，这种潜在的法规变更是否足以推动未来商用高速飞机设计的成功开发，仍然是一个巨大的问号。

  毕竟，除了协和飞机之外，成功引入超音速客运飞机的努力一直伴随着诸多失败。现在，许多人将希望寄托在X-59可以帮助扭转这一趋势上。

  洛克希德·马丁公司现已发布关于X-59首飞的新闻稿。按计划，该机现已抵达NASA阿姆斯特朗飞行研究中心。

  新闻稿称：“X-59的表现全部符合预期，在飞往其新家的途中验证了初始飞行品质和大气数据性能，并安全降落。臭鼬工厂将继续领导该机的初始飞行测试活动，与NASA密切合作，在未来几个月内扩展X-59的飞行包线。这部分测试旅程将包括X-59的首次超音速飞行，届时飞机将达到产生静音声爆的最佳速度和高度。这将使NASA能够操作X-59以测量其声音特征并进行社区接受度测试。”

  “我们非常激动可以在一定程度上完成X-59的首飞，”洛克希德·马丁公司臭鼬工厂副总裁兼总经理O.J. Sanchez在一份声明中表示。“这架飞机证明了我们联合团队的创新精神和专业相关知识，我们为处于静音超音速技术发展的前沿感到自豪。”

  “X-59是美国独创精神的象征。美国精神无远弗届。这是我们DNA的一部分——渴望比任何人走得更远、更快，甚至更安静，”交通部长兼代理NASA局长肖恩·达菲也在声明中表示。“这项工作巩固了美国在航空领域的领导地位，并有可能改变公众的飞行方式。”